旋光物質使偏振光的振動平面旋轉的角度稱為旋光度，旋光物質使偏振光是一個常數，通常用旋光度同特定符號α表示，化合物的比值。旋光度大小與下面因素有關：

 

①物質的旋光度與溫度有關。有的物質隨著溫度升高旋光光度增加，如：石英等，有的物質隨著溫度升高而旋光度減小，如：蔗糖等，因此在測試時，必須準確掌握溫度，然后進行修正。

②與平面偏振光的波長有關，波長不同旋光度也不一樣。

③與旋光物質有關，不同的旋光物質有不同的旋光度。

④與偏振光在物質中通過的光程長度有關，在物質中光程越長，偏振面轉過的角度越大即旋光度越大。因此要比較物質的旋光度，必須規定試樣長度。旋光儀常用的試管長度為200mm和100mm兩種。

 

旋光儀是測定旋光性物質旋光度的儀器。通過對樣品旋光度的測量，可以分析確定物質的濃度、含量及純度等。自然光通過起偏鏡后產生平面偏振光，如果旋光管中盛裝的為旋光性物質，當偏振光通過該物質溶液時，偏振光的角度會向左或向右旋轉一定角度，這時，為了讓旋轉一定角度后的偏振光能通過檢偏鏡光柵，必須將檢偏鏡旋轉一定角度，在目鏡處才能看到明亮。這個所旋轉的角度就是該待測物質溶液的旋光度。

 

旋光儀廣泛應用于制藥、藥檢、制糖、食品、香料、味精以及化工、石油等工業生產，科研、教學部門，用于化驗分析或過程質量控制